Randonnée de Valbona à Theth en hiver : trois itinéraires à travers le col de Valbona

La randonnée Valbona à Theth est l'étape la plus emblématique du sentier des sommets des Balkans en Albanie. La plupart des randonneurs le terminent en été sans incident : une longue et belle journée de traversée du col de Valbona avec vue sur les Alpes albanaises.

Mais il y a une section de cette randonnée qui change complètement lorsqu'elle est recouverte de neige. Ce n'est pas le point culminant. Ce n'est pas la section la plus longue. Il s'agit de la descente du col de Valbona vers la vallée — et c'est le seul endroit sur tout le sentier des Crêtes des Balkans où un accident mortel s'est produit.

Si vous prévoyez la randonnée de Theth à Valbona (ou de Valbona à Theth) en mai, juin ou après une chute de neige de fin de saison, ce guide est peut-être la chose la plus importante que vous lisiez avant de partir.

La randonnée de Valbona à Theth : faits clés

Avant d’aborder les parcours hivernaux, voici ce qu’il faut savoir sur cette étape :

• Distance : environ 19 km (de Valbona à Theth)
• Point culminant : Col de Valbona (Qafa e Valbonës) — environ 1 800 m
• Difficulté : Modéré à intense en été ; grave en hiver ou dans des conditions de neige au printemps
• Point de départ : Village de Valbona (accessible en ferry depuis le lac Koman ou par la route)
• Point final : Village de Theth, Albanie

La randonnée est réalisable dans les deux sens. De nombreux randonneurs font plutôt Theth jusqu'à Valbona : la montée depuis Theth est raide mais la descente vers Valbona est plus douce en été. Dans des conditions hivernales, la direction du déplacement importe moins que de savoir quel sentier emprunter au col.

Pourquoi la descente du col de Valbona est dangereuse en hiver

Chaque application de randonnée – Komoot, Wikiloc, Maps.me – affiche le même itinéraire. En été, c'est la bonne : une traversée en direction nord-nord-ouest depuis le col, en descendant par des lacets, à travers une section horizontale plus longue, puis jusqu'à la prairie de la vallée près du Simoni Café en bas.

Le problème, c'est la première section de cette descente. Lorsqu'elle est enneigée, cette traversée devient une face raide et glacée avec un angle extrêmement difficile à contrôler en cas de glissade. Sans crampons ni piolet, une chute ici est très difficile à arrêter.

C'est ici que des accidents se sont produits. C’est ici qu’a eu lieu le seul accident mortel survenu sur le sentier des Pics des Balkans.

Nous nous sommes assis avec Mentor Vokshi, l'un des guides les plus expérimentés de la randonnée Valbona Theth, pour déterminer exactement ce qu'il faut faire en fonction des conditions que vous trouverez au col. Vous trouverez ci-dessous ce qu'il a expliqué – correspondant aux traces GPS sur Google Earth.

Trois sentiers, trois conditions

Sentier 1 — Sentier d’été normal

Quand utiliser : Le col et la face en contrebas sont déneigés. Généralement de mi-juillet à octobre.

Il s'agit du sentier affiché sur toutes les applications de cartographie. Il quitte le col en direction nord-nord-ouest, suit une traversée légèrement inclinée, descend dans des lacets sous un gros rocher, traverse une longue section horizontale et descend dans la vallée près de Simoni Café.

Par temps sec, il est sûr et bien balisé. Dans la neige et la glace, en particulier lors de cette première traversée, cela devient véritablement dangereux. L'angle de la pente signifie qu'un dérapage sans le bon rapport est très difficile à arrêter.

N'utilisez pas ce sentier s'il y a beaucoup de neige sur la face en dessous du col.

Sentier 2 — Parcours hivernal : Conditions de pleine neige

Quand utiliser : Toute la zone est sous de fortes chutes de neige, y compris la selle elle-même. Généralement d'avril à la mi-mai et après d'importantes chutes de neige de fin de saison.

Lorsque le sentier d'été est enterré, les guides expérimentés adoptent une tout autre ligne. Cet itinéraire quitte le col en direction du nord-est et descend directement à travers un ravin raide et étroit – directement jusqu'à la section plate au pied de la montagne, en contournant entièrement la section de traversée dangereuse.

“Ce sentier nécessite beaucoup d'expérience avec la neige et la glace. Vous avez besoin au minimum d'un piolet. Des crampons seraient encore mieux. Et des bottes B1 au minimum - B2 si vous en avez.” — Mentor Vokshi

Le ravin est raide. Lors d'une randonnée guidée de Valbona à Theth, le guide utilise un piolet pour couper des marches dans la neige afin que les clients puissent placer leurs pieds en toute sécurité. Ce n’est pas un confort, c’est un véritable avantage en matière de sécurité.

À mesure que la neige commence à fondre, les roches exposées dans le ravin supérieur créent un risque de chute de pierres. C'est alors que le troisième sentier devient le bon choix.

Sentier 3 — Parcours hivernal : fonte des neiges

Quand utiliser : La neige est présente mais fond – généralement de fin mai à juin. Le ravin supérieur du parcours hivernal est désormais partiellement dégagé et exposé à de petites chutes de pierres.

C’est le plus nuancé des trois. Il commence sur le sentier d'été depuis le col et bifurque à un point de bifurcation clairement marqué (il y a un panneau indicateur sur un petit pin) où le sentier tourne à droite. De là, il descend à travers une prairie à faible inclinaison (généralement encore enneigée, mais sans exposition abrupte), puis rejoint plus bas la route hivernale des ravines et la suit jusqu'à la vallée.

C’est l’option hivernale la plus sûre, mais elle nécessite tout de même des précautions. Même la neige molle sur la section des prairies peut être glissante sans chaussures appropriées.

De quel équipement vous avez besoin pour la randonnée Valbona Theth en hiver

Le mentor a été direct :

“Ne sous-estimez pas tout. Le minimum pour les randonneurs autoguidés dans des conditions hivernales est un piolet. Sans cela, vous mettez votre vie en danger. Les crampons sont meilleurs. Les chaussures B2 sont meilleures. Plus vous êtes préparé, plus vous êtes en sécurité.”

Équipement minimum pour les conditions hivernales ou printanières :

• Piolet (obligatoire)
• Chaussures d'alpinisme B1 (minimum) ; B2 recommandé
• Crampons (fortement recommandés lorsque la neige est ferme)
• Bâtons de randonnée

Si vous n’avez pas d’expérience en alpinisme hivernal ou si vous ne pouvez pas évaluer vous-même les conditions d’enneigement, le conseil honnête est le suivant : embauchez un guide local pour cette étape. Vous êtes peut-être parfaitement capable de parcourir le reste du sentier des Sommets des Balkans seul. La descente du Col de Valbona dans des conditions printanières est une situation différente.

Auto-évaluation : la compétence la plus importante lors de cette randonnée

Mentor a clairement fait valoir un point :

“On ne peut jamais vraiment dire aux gens ce qu'ils peuvent faire et ce qu'ils doivent faire. L'auto-évaluation est la chose la plus importante. Nous pouvons donner des conseils, nous pouvons montrer la carte, nous pouvons leur fournir le GPS. Mais s'ils ne se sentent pas en sécurité, ils doivent contacter l'entreprise ou un guide.”

Posez-vous la question avant de partir :

• Ai-je déjà fait de la randonnée sur un terrain escarpé et enneigé ?
• Est-ce que j'ai un piolet et sais comment l'utiliser pour m'auto-arrêter ?
• Est-ce que je sais comment lire les conditions de neige : stable ou fondante ?

Si la réponse à l’une de ces questions est non et que vous faites une randonnée en mai ou début juin, parlez-en-nous avant de partir. Nous pouvons vous informer des conditions actuelles sur le col et vous conseiller sur le bon sentier.

Planifiez votre randonnée aux sommets des Balkans avec BNA

BNA parcourt l'intégralité des sommets des Balkans sous forme de visites guidées et autoguidées. Chaque client autoguidé reçoit un briefing avant le départ couvrant les conditions actuelles des sentiers, y compris la descente du col Valbona. Nos guides ont mené cette section dans toutes les conditions imaginables : début avril, pleine neige jusqu'à fin juin.

10 jours sur les sommets des Balkans - autoguidé  |  10 jours sur les sommets des Balkans - guidé

Des questions sur le calendrier ou les conditions ? Envoyez-nous un courriel à info@bnadventure.com — nous vérifions les conditions du sentier tout au long de la saison et vous donnerons une réponse honnête.

Cet article est basé sur un épisode du podcast Peaks of the Balkans enregistré avec Mentor Vokshi, guide principal, avril 2026. Écoutez l'épisode complet ici →.

Les traces GPS des trois sentiers présentés dans cet article sont disponibles en téléchargement ci-dessous. Les cartes ont été produites à l'aide de Google Earth et tracées par Mentor Vokshi sur la base de son expérience directe dans la conduite de cette section.