Wandeling van Valbona naar Theth in de winter: drie routes over de Valbona-pas

De wandeling Valbona naar Theth is de meest iconische etappe van de Peaks of the Balkans-route in Albanië. De meeste wandelaars voltooien de tocht in de zomer zonder incidenten: een lange, mooie dag over de Valbonapas met uitzicht over de Albanese Alpen.

Maar er is één deel van deze wandeling dat compleet verandert als het bedekt is met sneeuw. Het is niet het hoogste punt. Het is niet het langste deel. Het is de afdaling van de Valbonapas naar de vallei – en het is de enige plek op het hele traject van de Peaks of the Balkans waar een dodelijk ongeval heeft plaatsgevonden.

Als u de Theth naar Valbona-wandeling (of Valbona naar Theth) in mei, juni of na een sneeuwval in het late seizoen plant, is deze gids wellicht het belangrijkste dat u leest voordat u vertrekt.

De wandeling van Valbona naar Theth: belangrijkste feiten

Voordat we naar de winterroutes gaan, is dit wat je moet weten over deze etappe:

• Afstand: ongeveer 19 km (Valbona naar Theth)
• Hoogste punt: Valbonapas (Qafa e Valbonës) - ongeveer 1.800 m
• Moeilijkheidsgraad: Matig tot inspannend in de zomer; ernstige sneeuwomstandigheden in de winter of de lente
• Uitgangspunt: Valbona-dorp (bereikbaar met de veerboot vanaf het Koman-meer of over de weg)
• Eindpunt: Theth dorp, Albanië

De wandeling is in beide richtingen goed te doen. Veel wandelaars doen in plaats daarvan Theth naar Valbona; de klim vanuit Theth is steil, maar de afdaling naar Valbona is zachter in de zomer. In winterse omstandigheden is de reisrichting minder belangrijk dan weten welk pad je bij de pas moet nemen.

Waarom de afdaling van de Valbona-pas gevaarlijk is in de winter

Elke wandelapp – Komoot, Wikiloc, Maps.me – toont dezelfde route. In de zomer is dit de juiste route: een traverse in noord-noordwestelijke richting vanaf de pas, via haarspeldbochten, over een langer horizontaal gedeelte, en dan naar de valleiweide bij Simoni Café onderaan.

Het probleem is het eerste deel van die afdaling. Als er sneeuw ligt, wordt deze traverse een steil, ijskoud vlak met een hoek die uiterst moeilijk te beheersen is als je uitglijdt. Zonder stijgijzers of ijsbijl is een val hier heel moeilijk te stoppen.

Hier zijn ongelukken gebeurd. Dit is waar het enige dodelijke ongeval op de Peaks of the Balkans-route plaatsvond.

Wij gingen zitten Mentor Vokshi, een van de meest ervaren gidsen op de Valbona Theth-wandeling, om precies in kaart te brengen wat je moet doen, afhankelijk van de omstandigheden die je op de pas aantreft. Hieronder ziet u wat hij uitlegde: gekoppeld aan GPS-routes op Google Earth.

Drie routes, drie voorwaarden

Route 1 — Normale zomerroute

Wanneer te gebruiken: De pas en het gezicht eronder zijn sneeuwvrij. Meestal van half juli tot en met oktober.

Dit is het pad dat in alle kaartapps wordt weergegeven. Hij verlaat de pas in noord-noordwestelijke richting, volgt een licht hellende traverse, daalt door haarspeldbochten onder een grote rots, steekt een lang horizontaal gedeelte over en daalt af naar de vallei nabij Simoni Café.

In droge omstandigheden is het veilig en goed gemarkeerd. In sneeuw en ijs – vooral tijdens de eerste tocht – wordt het echt gevaarlijk. Door de hellingshoek is een slip zonder de juiste versnelling erg moeilijk te stoppen.

Gebruik dit pad niet als er veel sneeuw ligt op het vlak onder de pas.

Route 2 — Winterroute: Volledige sneeuwomstandigheden

Wanneer te gebruiken: Het hele gebied ligt onder zware sneeuw, inclusief het zadel zelf. Meestal van april tot half mei, en na grote sneeuwval in het late seizoen.

Wanneer het zomerpad begraven ligt, kiezen ervaren gidsen een heel andere koers. Deze route verlaat de pas ruwweg in noordoostelijke richting en daalt rechtstreeks af door een steile, smalle geul - recht naar beneden naar het vlakke gedeelte aan de voet van de berg, waarbij het gevaarlijke doorkruisende gedeelte volledig wordt omzeild.

“Dit parcours vereist veel ervaring met sneeuw en ijs. Je hebt op zijn minst een ijsbijl nodig. Stijgijzers zouden nog beter zijn. En minimaal B1-laarzen - B2 als je die hebt.” – Mentor Vokshi

De geul is steil. Tijdens een begeleide wandeling van Valbona naar Theth gebruikt de gids een ijsbijl om treden in de sneeuw te hakken, zodat klanten hun voeten veilig kunnen plaatsen. Dit is geen troost; het is een echt veiligheidsvoordeel.

Terwijl de sneeuw begint te smelten, zorgt het blootliggende gesteente in de bovenste geul voor een risico op vallen. Dan wordt het derde pad de juiste keuze.

Route 3 — Winterroute: smeltende sneeuw

Wanneer te gebruiken: Er is sneeuw aanwezig, maar deze smelt – meestal eind mei tot juni. De bovenste geul van de winterroute is nu gedeeltelijk helder en blootgesteld aan kleine stenen watervallen.

Dit is de meest genuanceerde van de drie. Het begint op het zomerpad vanaf de pas en splitst zich op een duidelijk gemarkeerd splitsingspunt – er staat een wegwijzer op een kleine dennenboom – waar het pad naar rechts draait. Van daaruit daalt het af door een laaggelegen weide (meestal nog steeds bedekt met sneeuw, maar zonder de steile ligging), en komt dan lager weer bij de wintergeulroute en volgt deze de rest van de weg naar de vallei.

Dit is de veiligste winteroptie, maar vereist nog steeds zorg. Zelfs zachte sneeuw op het weidegedeelte kan zonder goed schoeisel glad zijn.

Welke uitrusting heb je nodig voor de Valbona Theth-wandeling in de winter?

Mentor was direct:

“Onderschat het hele ding niet. Het minimum voor zelfgeleide wandelaars in winterse omstandigheden is een ijsbijl. Zonder deze breng je je leven in gevaar. Stijgijzers zijn beter. B2-laarzen zijn beter. Hoe beter je voorbereid bent, hoe veiliger je bent.”

Minimale uitrusting voor winter- of lenteomstandigheden:

• Ijsbijl (verplicht)
• B1 bergschoenen (minimaal); B2 aanbevolen
• Stijgijzers (sterk aanbevolen als de sneeuw stevig is)
• Wandelstokken

Als je geen winterbergervaring hebt of de sneeuwcondities niet zelf kunt inschatten, is het eerlijke advies: huur voor deze etappe een lokale gids in. De rest van de Peaks of the Balkans-route kun je misschien prima alleen doen. De Valbona Pass-afdaling in lenteomstandigheden is een andere situatie.

Zelfevaluatie: de belangrijkste vaardigheid tijdens deze wandeling

Mentor maakte één punt duidelijk:

“Je kunt mensen nooit helemaal vertellen wat ze kunnen en moeten doen. Zelfevaluatie is het allerbelangrijkste. We kunnen advies geven, we kunnen de kaart laten zien, we kunnen de GPS leveren. Maar als ze zich niet veilig voelen, moeten ze contact opnemen met het bedrijf of een gids.”

Vraag uzelf af voordat u vertrekt:

• Heb ik eerder op steil, met sneeuw bedekt terrein gewandeld?
• Heb ik een ijsbijl en weet ik hoe ik deze moet gebruiken voor zelfarrestatie?
• Weet ik hoe ik de sneeuwcondities moet lezen: stabiel versus smeltend?

Als het antwoord op een van deze vragen nee is en u gaat wandelen in mei of begin juni, neem dan contact met ons op voordat u vertrekt. Wij kunnen u de huidige omstandigheden op de pas vertellen en u adviseren over de juiste route.

Plan uw pieken van de Balkanwandeling met BNA

BNA beheert de volledige toppen van de Balkan als zowel begeleide als zelfstandige rondleidingen. Elke zelfgeleide klant ontvangt vóór vertrek een briefing over de huidige trailomstandigheden, inclusief de Valbona Pass-afdaling. Onze gidsen hebben dit traject in alle denkbare omstandigheden geleid: begin april volle sneeuw tot eind juni smelten.

10-daagse toppen van de Balkan - zelfstandig  |  10-daagse toppen van de Balkan - met gids

Vragen over timing of voorwaarden? E-mail ons op info@bnadventure.com — wij controleren het hele seizoen de omstandigheden op de route en geven u een eerlijk antwoord.

Dit artikel is gebaseerd op een Podcast-aflevering van Peaks of the Balkans, opgenomen met Mentor Vokshi, hoofdgids, april 2026. Luister naar de volledige aflevering hier →.

De GPS-tracks voor alle drie de routes die in dit artikel worden getoond, kunnen hieronder worden gedownload. De kaarten zijn gemaakt met Google Earth en uitgezet door Mentor Vokshi op basis van zijn directe ervaring met het begeleiden van dit gedeelte.