Reka e Allagёs – Pepaj – Drelaj

Peu d'étapes le long des sommets des Balkans parviennent à offrir autant de variété que celle-ci : une montée régulière en forêt, un col de haute montagne, la possibilité d'atteindre l'un des plus beaux sommets de l'itinéraire et une longue descente dans les sommets des Balkans. Vallée de Rugova. C’est une journée complète en montagne et l’un des tronçons les plus mémorables de tout le sentier.

L'étape démarre à Reka e Allagës (1 300 m), en partant vers le nord-ouest derrière Maison d'hôtes Ariu à travers des prairies ouvertes avant que le sentier ne prenne une piste 4x4 et se dirige vers une forêt de pins dense. La montée vers Qafa e Gjonit – le col de Gjoni à 1 810 m – couvre 3,2 km en pente constante. Au sommet, les arbres cèdent la place à des alpages ouverts et à un petit abri en bois où vous pourrez reprendre votre souffle et admirer la vue sur les crêtes qui s'étendent dans toutes les directions.

Depuis le col, il y a encore 1,2 km jusqu'à “ Stani i Fatosit ”, un chalet de montagne saisonnier qui sert de halte rafraîchissante bienvenue lorsqu'il est ouvert. C'est aussi le point de départ de l'ascension de Pic Hajla (2 403 m) — le plus haut sommet du côté nord de la vallée de Rugova et sans doute le meilleur point de vue sur cette section du sentier.

La montée vers Hajla gagne 600 mètres sur 2,5 km. Il s'agit d'une entreprise sérieuse adaptée aux randonneurs expérimentés, mais la récompense au sommet est difficile à contester : la crête frontalière entre le Kosovo et le Monténégro qui passe sous les pieds et un panorama dégagé à 360 degrés s'étendant sur deux pays. Par temps clair, c’est véritablement l’un des points de vue les plus spectaculaires de tout le circuit des sommets des Balkans.

Après être descendu de Hajla, le sentier renoue avec la route principale Sommets des Balkans près de Pepaj — un petit village de bergers en partie saisonnier avec quelques chalets modernes. Le chemin serpente ensuite en descente à travers la forêt et un terrain dégagé pour parcourir les 3,1 derniers kilomètres jusqu'à Drelaj.

Drelaj est l'un des rares villages de la vallée de Rugova à rester peuplé toute l'année et il possède un caractère distinctif : une petite mosquée du début du XXe siècle, une tradition de production laitière locale et plusieurs maisons d'hôtes qui offrent un accueil véritablement chaleureux après une longue journée sur le sentier. Si vous avez une journée libre, la ville historique de Peja se trouve à seulement 18 km en voiture, avec ses bazars de l'époque ottomane, ses monastères et sa cuisine locale qui valent bien le petit détour.