Valbona–Çerem-trailetappe: spectaculaire landschappen na een moeilijke klim

De Valbona-Çerem-etappe van de hoge route Peaks of the Balkans, waarbij de Presllopipas (2.039 m), is een van de meest memorabele dagen die u in de Vervloekte bergen – als je voorbereid bent op de klim die het vereist.

Wandelaars kunnen hier kiezen uit twee opties. Een daarvan is de officiële lage valleiroute, een tractorweg die langs de vallei loopt zonder veel te bieden om over naar huis te schrijven. De andere is de hoge route via Presllopipas – langer, moeilijker en elke extra stap waard voor iedereen die naar de kwam Albanese Alpen voor het landschap. Houd er rekening mee dat er nergens op deze etappe accommodatie is; als je het nodig hebt, lokaal vervoer in Valbona kan meestal geregeld worden.

Als u Valbona verlaat, volgt u ongeveer 1,7 km het asfalt in oostelijke richting voordat u de Valbona-rivier en het wandelpad oppakken. De klim gaat naar het noorden en werkt door beuken- en berkenbos, stukken open weide en steeds rotsachtigere grond - gelukkig niet eentonig, en de uitzichten beginnen zich na ongeveer 2,4 km te openen wanneer je uitbreekt op een brede bergweide. In de zomer staat daar vaak een herdershut, en als je geluk hebt, is er iemand binnen die je vóór het laatste zetje iets kouds wil verkopen.

Het pad gaat nog eens 1,9 km verder in noordoostelijke richting over met gras begroeide hellingen Presllopi-pas, de Albanees-Montenegrijnse grens en het dak van deze etappe. Een gemarkeerd zijpad vanaf de pas leidt omhoog Zla Kolata (2.535 m), het hoogste punt van Montenegro en een van de grotere optionele uitdagingen die de hele route je te bieden heeft. Het voegt zo'n 500 meter hoogteverschil toe, het duurt 3 tot 3,5 uur heen en terug, en is niet iets om zomaar te proberen; bewaar het voor dagen waarop je je sterk voelt.

Voorbij de pas daalt het pad kort Montenegro in voordat het weer richting Albanië slingert Bori's pas (1.850 m), aangekondigd door een oude grenssteen die er al veel langer ligt dan het pad. Ergens in de buurt ligt een van de vreemdste ontdekkingen van de route: de IJswindgrot, waar de temperatuur ongeacht het seizoen op 0°C blijft. Het is een vreemde, rustige plek, zoiets dat je moeilijk zou kunnen uitleggen aan iemand die daar niet had gestaan.

Vanaf Bori's Pass daalt u af naar de Çerem-vallei is zachter. Er is een seizoenscafé op ongeveer 750 meter van de pas, dat meestal verschijnt wanneer u dit het meest nodig heeft. De route slingert vervolgens door schaduwrijk bos, langs een traditionele herdersnederzetting, voordat je op een 4WD-pad terechtkomt Cerem dorp – een rustige, ongehaaste afsluiting van een van de mooiere dagen die de Westelijke Balkan te bieden heeft.